Antes de que arda.

Lo que dicen los datos hoy

Las lluvias de la última semana bajaron las alertas a menos de la mitad. El 27 de septiembre ningún municipio del Quindío estaba en alerta, y tampoco de Risaralda ni de Caldas. Casi todas las que quedan están en la región Andina: las rojas se concentran en Cundinamarca (12), Tolima (6) y Huila (5). El Quindío comparte cordillera, clima y el mismo El Niño con el Tolima.

El incendio de Villa de Leyva, que empezó el 19 de septiembre y llegó al Santuario de Iguaque, quedó liquidado entre el 25 y el 26 de septiembre. Las autoridades hablan de entre 1.200 y 1.500 hectáreas afectadas; las cifras todavía no coinciden entre fuentes.

En Armenia, los Bomberos han atendido 84 incendios de cobertura vegetal este año, 57 de ellos desde que empezó El Niño.

El boletín cambia todos los días. Que las alertas bajen una semana no quiere decir que la temporada terminó: la UNGRD advierte que entre octubre y diciembre se esperan lluvias por debajo de lo normal.

Cómo empieza un incendio

Hacen falta tres cosas: combustible (pasto y hojas secas), aire (viento) y una chispa. Las dos primeras las pone el clima, y este año las va a poner de sobra. La tercera casi siempre la ponemos nosotros: una quema de basura o de potrero "controlada", una colilla por la ventana del carro, una fogata mal apagada, un vidrio roto que concentra el sol, un globo de mecha.

Un pasto seco arde a la velocidad de una persona caminando; con viento, a la de una persona corriendo. Por eso el mejor bombero es el que nunca tuvo que llegar.

¿Ha pasado antes? Sí, hace dos años

• Los cerros orientales de Bogotá ardieron durante días a la vista de toda la ciudad.
• En el páramo de Berlín (Santander) se quemaron unas 50 hectáreas de frailejones, que son los que fabrican el agua de la región.
• El Gobierno declaró la situación de desastre; la mitad del presupuesto de 2 billones de pesos previsto para El Niño se había gastado a finales de enero, buena parte en apagar incendios.
• La policía capturó a 26 personas por provocar incendios. No fueron rayos: fueron manos.

Y ese El Niño fue "fuerte". El que viene tiene 75 % de probabilidad de ser el más fuerte desde que hay registros (ver el capítulo Agua).

¿Y ahora qué puede pasar?

• Lo que ya pasó: hubo más de 300 municipios en alerta en pleno septiembre, que normalmente es un mes de lluvias. Con las lluvias de la última semana bajaron a 102.
• Lo más probable: la temporada seca de diciembre a marzo llega con un El Niño muy fuerte encima. Es el mismo escenario de enero de 2024, con menos agua en los ríos.
• Lo que se vigila: el mapa diario de alertas por incendios del IDEAM, municipio por municipio, y las restricciones de quemas que decreten las alcaldías y la CRQ.
• Lo que no se puede decir: dónde ni cuándo habrá un incendio. Eso depende de una chispa que todavía no existe.

Lo que sí está en tus manos

• Cero quemas. Ni basura, ni potrero, ni "para limpiar". En temporada seca están prohibidas y son la causa número uno.
• Colillas apagadas y en la basura, nunca por la ventana ni al pasto.
• Fogatas y asados solo en sitios adecuados, y se apagan con agua hasta que no salga vapor.
• Recoge vidrios y botellas del campo: una botella al sol enciende hojas secas.
• Nada de globos ni pólvora cerca de vegetación.
• Si ves humo en una ladera, llama de inmediato al 119 (bomberos) o al 123. Un incendio de cinco minutos se apaga con una pala; uno de una hora, con helicópteros.
• Si el humo llega a tu casa: ventanas cerradas, tapabocas para niños y mayores, y no salgas a mirar.